地形沙盘在最早是统治者的将帅指挥战争的用具，沙盘制作是根据地形图或实地地形，按一定的比例尺用泥沙等各种材料堆制而成的沙盘模型。在军事上常供研究地形敌情作战方案、组织并协调在实施训练时使用。

    1811年，普鲁士国王菲特烈威廉三世的文职军事顾问冯?莱斯维茨，用胶泥制作了一个精巧的战场模型，用颜色把道路、河流、村庄和树林表示出来，用小瓷块代表军队和武器，陈列在波茨坦皇宫里，用来进行军事游戏。后来，莱斯维茨的儿子利用沙盘、地图表示地形地貌，以算时器表示军队和武器的配置情况，按照实战方式进行策略谋划。这种“战争博弈”就是现代沙盘作业。

    如今21世纪随着房地产的迅速发展！建筑沙盘模型行业作为房地产业的配套行业迅速崛起！建筑沙盘模型已悄然成为售楼中心必不可少的工具之一。随着城市规划、房地产产业和建筑设计业的蓬勃发展，地形沙盘设计制作得到了空前的发展；其作为一个新兴行业，为越来越多的人所关注。

    永久性沙盘，一般用泡沫塑料板或胶合板、石膏粉、纸浆等材料制作，其方法与堆制简易沙盘基本相同，但塑制地貌，要放大底图、锼制和镶钉等高线板、堆塑填料和涂饰地表颜色。

    地形沙盘是以微缩实体的方式来表示地形地貌特征，并在模型中体现山体、水体、道路等物，主要表现的是地形数据，使人们能从微观的角度来了解宏观的事物。地形模型的应用范围及其广泛，主要运用的行业有：政府、交通、水利、电力、公安指挥、国土资源、旅游、人武、军事等。